¿Es el sargazo la maldición de los países del Caribe o existe algo que podamos hacer del respecto?
Reduciendo Entropía #14: Por qué estas algas son tan peligrosas, spoiler alert, no por ser una amenaza a la estetica de los hoteles
Seas de donde seas, estoy seguro que a estas alturas ya habrás visto o escuchado aunque sea una vez de un alga que está haciendo estragos y siendo la desdicha de cadenas de hoteles en todo el Caribe, Antillas Mayores y Menores e incluso en Sudamérica.
Por supuesto, estoy hablando del Sargassum natans o Fucus natans, mejor conocido como el sargazo.
¿Pero que sabemos exactamente sobre el sargazo?
El sargazo es un alga marina oriunda del Oceano Atlántico, especificamente del mar del Sargazo, que debido a razones no naturales (aka Actividad Humana, of course) se ha trasladado por distintas regiones del mundo llegando constantemente a las costas de países que dependen principalmente de sus playas para subsistir.
Entre los países que mas se han visto afectados se encuentran República Dominicana, Antigua y Barbuda, Barbados, Belice, Jamaica, Cuba, Mexico, Puerto Rico y Guadalupe.
¿Sabes que tienen en común todos esos países? Dependen económicamente, en gran medida, del turismo por la belleza de sus playas y sus paisajes.
¿Qué hace que el sargazo sea considerado tan peligroso para la vida?
El hecho de arruinar la estética y las vacaciones de los visitantes es una razón con suficiente fuerza para ahuyentar a los turistas. Sin embargo, la peligrosidad de esta macroalga no solo se debe a esto.
El sargazo del llegar a las costas se descompone, generando en este proceso gases nocivos y mal olor, sumado a que son un transporte para metales pesados que contaminan la tierra y el agua.
Además de que son una amenaza mayor para la vida marina y los corales, porque pueden disminuir las concentraciones de oxígeno en el agua y bloquean la luz solar que es vital para los ecosistemas marinos. Sumado a que las grandes sombras de sargazo pueden funcionar como redes en las que quedan atrapadas especies marinas como peces y tortugas.
Por lo tanto, resultan una amenaza para la biodiversidad al poner aun en riesgo a especies en peligro de extinción como el Carey y la Tortuga Verde.
Y si le damos vuelta a la tortilla…
A pesar de todas estas desventajas, el sargazo posee un alto potencial escondido, entre algunos de los beneficios que se le atribuyen se encuentran:
Es refugio y alimento de especies marinas como tortugas que se alimentan de algas y lo utilizan para protegerse de sus deprededaroes naturales
Tiene cualidades que pueden ser aprovechadas como fertilizante, biocombustible, y como materia prima en la cosmetica y la farmaceutica.
¿Si posee tantas características positivas, por qué se ha convertido en tan gran amenaza?
La causa principal ha sido el gran volumen de sargazo que ha llegado desde hace más de 5 años de manera constante, causado por las elevaciones en la temperatura de las aguas superficiales del océano.
Al final, todo termina siendo culpa de alguna manera del calentamiento global y el cambio climático.
¿Qué se está realizando para resolver estos problemas?
La falta de conocimiento, puede resultar en una agravante a los problemas ambientales y desafortunadamente este caso no es la excepción.
Para solucionar la problematica de toneladas de cadaveres de sargazo, los hoteles han procedido a realizar dos actividades principales correctivas:
Enterrar el sargazo
Almacenarlo en vertederos de cielo abierto
Ambas medidas compiten con cual es la más dañina al medio ambiente, debido a que estas “soluciones” no detienen el proceso de descomposición y las consecuencias que estos conllevan. Además de que para la recolección del alga en las costas se utilizan grandes maquinarias y equipos que alteran el ecosistema y son una amenaza para la vida que en ellos habita.
Una Alternativa viable y sostenible
En la Republica Dominicana, existe una alternativa sostenible que supone una solución a la recolección del sargazo previo a su descomposición en las costas, SOS Carbon.
SOS Carbon es una propuesta dominicana cocreada por Andrés Bisonó León y profesionales del MIT, que consiste en la recolección del sargazo en las costas previo a su llegada evitando así los principales efectos negativos de esta macroalga.
La recolección es realizada mediante su LCM (Littoral Collection Module), embarcaciones artesanales con redes que del navegar recolectan grandes cantidades de sargazo. Lo que representa una alternativa de bajo costo, impacto ambiental reducido y beneficia a comunidades aledañas al instruir pescadores e incorporarlos en las actividades de recolección.
Además de eso, la empresa dominicana tiene convenios con instituciones de investigación de las propiedades del sargazo alrededor del mundo, para aprovechar al máximo el potencial de estas algas.
Tuve la oportunidad de trabajar durante un mes con ellos, y es una de las mejores alternativas para el problema que representa el sargazo.
Eso es todo por esta semana, nos vemos en la próxima entrega, queridos muyayos.
Jr Nicolas de Reduce Entropy🌎